こんばんは、ヤマネコです。
思わぬ形で先月末から始めた、梅しごと。知人宅の庭木に梅がなっていて、好きなだけどうぞと言ってもらえたのが今季のスタートでした。
最初に仕込んだものは、もうかなり完成に近づいています。
そして昨日と今日で、もう少しだけ新たなシロップをつくりました。
梅シロップに適しているのは、まだ熟していない「青梅」とされていますが、私は昨年試した「完熟梅」のシロップも濃厚で甘味が強くおいしいと感じたため、今夏は二種類つくることにしたのでした。
先月末にいただいて使ったのは、（ほぼ）青梅。
新たに仕込む分は、完熟梅で。
毎年ちょっとずつ積み重ね、回を追うごとに自分なりの工夫のようなものを模索して、流れがわずかに変化します。
ちなみに保存瓶、以前から煮沸消毒（瓶ごと鍋でぐつぐつ）まではしていません。
これを完全に乾かして、使う直前に、今度はアルコール消毒。
梅シロップや梅酒など、「材料」として水道水を使わないものなら（洗浄用の水は別）これでも問題ないかなと、自己責任で続けています。
材料は梅と、同量の砂糖（梅が1kgなら砂糖も1kg）。
プラス消毒用のアルコール（ホワイトリカーなどでも）。
砂糖は氷砂糖が一般的ですが、昨年、常備しているさらさらの砂糖（てんさい糖）を使ったときにも、おいしく仕上がったと思います。溶け方や味が変わるので、好みのものを使ってもよいのかなと。
まずは水洗いをするのですが、今年はふきんを使って、流水の下で拭き取るような洗い方にしてみました。梅は表皮に起毛があり水をはじくので、布を使って毛を乗り越えつつ、皮をやさしくこすり洗い。びわこふきんなどでもよさそうです。
洗い終えたら水を換え、浸水したまま小一時間。これはあく抜きのためで、完熟梅なら早めに揚げて、硬い梅ほど長めに浸けます。
あく抜き後は、一粒ずつ水けを拭き取る作業。
私はこのあと2～3時間、「乾かす」という時間も設けています。梅が乾燥してしまうのは困るのですが、できるだけ水道水を蒸発させるため。
それが終わったら竹串でヘタを取り除き、続いて個々にアルコールをかけます。
昨年までは一粒ずつ丁寧にかけていたのだけれど、今年は乾いたボウルに数粒入れて、アルコールを噴霧しながら容器を回し、まんべんなく消毒できるようにしました。
さいごに、瓶に詰める作業。底から砂糖、梅、砂糖、梅…と重ねていき、一番上は砂糖をかぶせる感覚に。瓶の蓋もアルコール消毒をしてから閉栓し、初日の作業は終了です。
以降は、毎日振りながら様子を見るだけ。
仕込む量にもよるのですが、早ければ一週間程度でいただけます。
そんなわけで、わが家の梅シロップたち。
一番右端で見切れている瓶だけは梅酒（頼まれた分）ですが、それ以外はシロップです。
写っているのは全体の半分程度。こんなに何本もシロップの瓶が並ぶのは、一つ一つの瓶が小さめだから。大小いくつかの種類がありつつも、一番多いのは1～2Lのサイズです。
大きな瓶で、たっぷり仕込む梅酒（梅シロップ）。
親族宅で見かけたそんな光景にあこがれてしまうのですが、大瓶だと管理にも場所をとるし、洗う作業も大がかりになるし、ガラス自体が重くなり、せまいわが家では使い勝手があまりよくありません。
重いと高い場所には置きにくく、床置きの大瓶を猫に割られてしまった（落とされたものが直撃して瓶が破損、猫に怪我はありませんでした）経験があり、以来、あまり大きな瓶を置くのは避けるようになりました。
しかもこれらの瓶は梅しごとだけでなく、四季折々の季節しごとに活用したり、場合によっては粉類や調味料の保存に使ったり、時には冷蔵庫に入れたり、人に譲ったり（梅シロップのおすそ分けなど）することもあります。そんなときに大瓶だと難易度が上がってしまうなと。
小瓶を並べておくほうが場所をとるように見えるけれど、用途によって使い分けたり、保存場所を変えたりと、分散させることが容易。その点が私にとってはメリットだと感じています。
というわけで、いつも迷ってしまう大瓶の購入は今年も見送り。
できるだけ道具を増やさない梅しごと、楽しみながら続けていきます。
本日の猫。
雨だなんて、天気予報の嘘つき！（夜は降っていたけれど）
気温上昇についていけず、猫と手に手を取ってベランダへ。
暑がりさんには、つらい毎日が続きますが…
（真っ先に、冷え性知らずの暑がり人間である私が倒れそう）
みんなで元気に夏を乗り越えられますように。
本日もおつきあい、ありがとうございました。
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